เมื่อไม่นานมานี้ ผมขับรถตอนเช้าที่ถนนใกล้ๆ กับที่ผมพักอยู่ครับตอนนั้นเป็นเวลาประมาณตีห้า ความมืดก็ยังปกคลุมกรุงเทพมหานครในยามเช้า เวลานั้นรถยนต์ไม่ค่อยมีมาก เนื่องจากเป็นตอนเช้าวันอาทิตย์ และผมก็ขับรถไปอย่างช้าๆ ที่เลนตรงกลาง ของถนน ซึ่งถนนนั้นมีสามเลน สามเลนกว้างๆ และเป็นถนนคอนกรีตเลยครับ ขณะที่ผมกำลังขับๆ อยู่นั้น สักพัก ผมก็สังเกตุเห็นว่าที่พื้นถนนข้างหน้า ในระยะทางที่ใกล้มาก มีหลุมอยู่ครับ ใช่ครับ "ผิวถนนคอนกรีต เลนกลาง มีหลุมอยู่ครับ"
ปรากฎว่าหลบไม่ทันสิครับ และผมก็ตกหลุมไปเต็มๆ ครับ ผลก็คือ ยางรถยนต์บวม ทั้งล้อหน้าและล้อหลัง ในข้างที่ตกหลุมไปครับ และ ล้อคดนิดหน่อยด้วย เลยต้องเสียเงินค่าเปลี่ยนยางและซ่อมล้อแม็ก ครับ นี่ยังดีที่ไม่มีใครเป็นอะไรครับ ผมคิดว่า เรื่องราวแบบนี้ ไม่ได้เกิดกับผมคนเดียว คงเกิดกับ ผู้ใช้รถใช้ถนนทั่วไปในประเทศไทยเลยละ
ทำไมถนนในประเทศไทยถึงต้องเป็นหลุมเป็นบ่อ ทำไมสร้างมาไม่นานถนนก็พัง คำถามนี้คงอยู่ในใจของผู้ใช้ถนนไทย นานมาหลายสิบปี แต่ไม่เคยได้รับการแก้ไขให้ดีขึ้นครับ
เมื่อเราพูดถึงถนนแล้ว ถนนเป็นโครงสร้างทางวิศวกรรมอย่างหนี่งครับ โดยทั่วไปโครงสร้างทางวิศวกรรมนั้น เราออกแบบให้มันรับน้ำหนักได้ โดยที่โครงสร้างไม่พังลงมา หรือพังอย่างปลอดภัย แต่ถ้าเป็นกรณีขอ องค์ประกอบของถนนมีอยู่สองส่วนหลัก คือ ส่วนที่เป็น ส่วนโครงสร้างถนน กับส่วนของผิวถนน
ส่วนของโครงสร้างถนน โดยทั่วไปก็หมายถึง ดินคุณภาพดี ที่มาช่วยรับน้ำหนักที่ถ่ายจากผิวถนน ลงไปยังพื้นดินเดิม โดยที่พื้นดินเดิมไม่พัง
ส่วนของผิวถนน ก็คือส่วนที่ล้อรถยนต์ของเราสัมผัสกับถนนนั่นเองครับ เป็นส่วนที่เราเห็นกันเป็นประจำ ผิวถนนมีหน้าที่ช่วยถ่ายน้ำหนักจากล้อรถยนต์ ลงไปบนชั้นดินที่อยู่ใต้มันลงไป และนอกจากนั้นยังมีหน้าที่ให้ความปลอดภัยกับผู้ใช้ทาง เพราะผิวถนน ต้องมีความฝืด ไม่ลื่นอีกด้วยครับ เพราะเมื่อรถมีความเร็ว รถต้องสามารถวิ่งทรงตัวอยู่บนถนนได้อย่างปลอดภัย
ส่วนของผิวถนนในประเทศเรานั้นที่เห็นกันก็มีอยู่ สามแบบใหญ่ๆ ก็คือ
หนึ่ง ผิวถนนที่ไม่ได้ มีการทำผิวถนน เลย บ้านเราเรียก ถนนประเภทนี้ว่า ถนนลูกรัง
สอง ผิวถนนที่ทำการปูผิวถนนด้วยยางมะตอย หรือ Asphalt ครับ
สาม ผิวถนนที่ทำการปูผิวถนนด้วย คอนกรีต
ทั้งสามประเภทนี้ ผิวถนนประเภท คอนกรีตนั้น เป็นผิวถนนที่มีความคงถนนแข็งแรงมากที่สุด และทราบไหมครับว่า ในการทำถนนเส้นหนึ่งนั้น ถ้าราคาของการสร้างถนน เป็นสิบบาท ราคาของผิวทางนั้น เป็นประมาณ เก้าบาท ทีเดียวครับ และในการออกแบบถนนครั้งหนึ่ง วิศวกรออกแบบจะออกแบบให้ถนนมีอายุการใช้นาน ได้ยาวนานหลายสิบปี จนกว่าจะต้องมาทำกันใหม่ครับ เช่น ถ้าเป็นถนนที่มีการปูผิวด้วยยางมะตอยนั้น ก็จะออกแบบให้ใช้งานได้ประมาณ 25-30 ปี ส่วน ถนนที่เป็นผิวคอนกรีต ก็ใช้งานได้ยาว 30-40 ปีทีเดียวครับ
มาพูดถึงว่า ที่เราว่าถนนพังนั้น แบบไหน ทางวิศวกรรมเรียกว่า "พัง" การพังของถนนนั้น ทางวิศวกรรมแล้ว มีการพังอยู่สองแบบครับ ก็คือ
